LG화학·한화케미칼 등의 대기업과 전남 여수 산업단지 사업장들이 대기오염 물질 측정대행업체와 짜고 미세먼지 원인물질 수치를 조작해서 파문이 일고 있다.
환경부(장관 조명래)와 환경부 소속 영산강유역환경청장(청장 최종원)은 17일 세종시 정부세종청사 환경부 브리핑에서 대기오염 물질 측정대행업체와 짜고 미세먼지 원인 물질인 먼지와 황산화물 수치를 조작하고 배출한 전남 여수산업단지 내 LG화학·한화케미칼 등 대기업과 사업장 235곳을 적발했다고 밝혔다.
영산강유역환경청장은 작년 3월부터 최근까지 광주 전남 지역의 대기오염 물질 측정대행업체 13곳을 조사했다. 그 결과 4곳의 측정대행업체가 여수 산업단지 지역의 235곳의 사업장들과 공모해 미세먼지 원인 물질의 배출량을 조작하거나 허위 성적서를 발행한 것으로 드러났다.
문제의 측정대행업체는 지구환경공사, 정우엔텍연구소, 동부그린환경, 에어릭스 4곳이다.
이들과 공모한 배출사업장은 LG화학 여수화치공장, 한화케미칼 여수 1·2·3공장, 에스엔엔씨, 대한시멘트 광양태인공장, 남해환경, 쌍우아스콘 등 6곳를 포함한 235곳이다.
영산강유역환경청은 확인된 4곳의 측정대행업체와 6곳의 배출업체를 기소 의견으로 광주지방검찰청 순천지청에 15일 송치했다.
나머지 배출업체에 대해서도 현재 보강 수사를 마무리하는 대로 추가로 검찰에 송치할 계획이다.
문제의 측정대행업체는 235곳의 사업장으로부터 측정을 의뢰받아 2015년부터 4년간 총 1만3096건의 대기오염도 측정 기록부를 조작하거나 성적서를 허위로 발급했다.
측정대행업체의 대기측정 기록부를 조사한 결과 직원 1명이 같은 시간대에 여러 장소에서 측정한 것으로 기록한 8천843건은 실제 측정을 하지 않은 것으로 확인됐다. 4천253건은 실제 측정값을 33.6%로 축소 조작한 것으로 드러났다.
심지어 특정대기유해물질 배출 기준치를 173배 이상 초과했는데도 이상이 없다고 조작했다.
먼지와 황산화물 측정값도 법적 기준의 30% 미만으로 조작해 대기기본배출 부과금도 면제받은 것으로 조사됐다.
충격적인 것은 적발된 배출업체와 측정대행업체가 주고받은 카카오톡 메시지 내용이다.
측정대행업체 직원이 '메일로 보내주신 날짜와 농도로 만들어 보내드리면 되나요?'라고 물었더니 배출업체 직원은 "탄화수소 성적서 발행은 50언더로 다 맞춰주세요^^"라고 답변했다.
배출업체 직원은 특정 기간의 수치도 조작해달라고 부탁하기도 했다.
LG화학(대표이사 신학철)은 즉각 공식 사과문을 발표했다.
신 대표는 "이번 일이 발생한 것에 대해 참담한 심정으로 막중한 책임을 통감하며 모든 분께 머리 숙여 깊이 사죄 드린다"며 "이번 사태는 LG화학의 경영이념과 또 저의 경영철학과도 정면으로 반하는 것으로 어떤 논리로도 설명할 수 없고 어떤 경우에도 일어나서는 안 되는 일이었다"고 말했다.
이어 "해당 사안을 인지한 즉시 현재는 법적 기준치 및 지역사회와 약속한 배출량을 지키고 있지만, 이번 사태에 대한 책임을 다하기 위해 관련 생산시설을 폐쇄하기로 했다"고 밝혔다.
아울러 "지역주민과 관계자의 걱정을 해소하기 위해 공신력 있는 기관의 위해성·건강 영향 평가를 지역사회와 함께 투명하게 진행하고 그 결과에 따라 보상이 이뤄지도록 하겠다"고 말했다.
한화케미칼(대표이사 김창범)도 입장을 표명했다. "이번 사건이 당사 사업장에서도 발생한 부분에 대해 유감을 표한다"며 "다만 적시된 공모 부분에 대해 담당자가 일관되게 부인하고 있고 공모에 대한 어떤 증거도 나오지 않은 것으로 알고 있어 앞으로 검찰 조사에 성실히 임하며 소명하겠다"고 말했다. 또 "이런 문제가 발생하지 않도록 더 적극적으로 노력하겠다"고 덧붙였다.
환경부는 "이번 광주·전남 지역의 적발 사례는 빙산의 일각일 것으로 본다"며 "올해 2월부터 실시 중인 감사원의 '대기 분야 측정대행업체 관리실태' 감사 결과와 전국 일제 점검 등을 통해 불법행위를 근절할 수 있는 종합개선방안을 다음 달까지 마련할 예정"이라고 밝혔다.
1급 발암물질인 미세먼지에 대한 국민들의 관심이 한층 고조되어 있다.
한편 여수환경운동연합 등 각종 환경단체와 시민단체들은 성명을 발표하고 대기업의 파렴치한 범죄행태와 환경부의 안일한 관리소홀을 맹비난했다.
이들은 “사태가 이렇게 된 것은 기업과 감독기관의 책임이 무척 크다”고 지적하며 “정부 기관이든 기업이든 특단의 조치를 통해 다시는 이런 일이 반복되지 않도록 시스템을 갖추는 것이 중요하며, 엄중한 처벌이 필요하다”고 강력히 요청했다.
환경경찰뉴스 이의정 기자